乐亭县虽系海隅小县，但历史悠久。从历史记载与出土文物考查，在数千年前，已有人类居住，滋养生息，创造社会文明，历代兴替，沿革频繁。

乐亭唐尧时代属冀州；虞舜属幽州。夏代仍属冀州，商代属孤竹国（孤竹城在今之卢龙县城南12里地的地方）；周属燕国幽州。秦并6国，分天下36郡，属辽西郡。汉置骊城县，属右北平郡。后汉复置海阳县，属辽西郡。晋为乐安镇，亦辽西郡。北魏为乐安亭，属肥如。隋属北平郡卢龙县。唐属平州马城县。辽设马县属平州。金天会元年1123年始建乐亭县属滦州。

元初置溟州，四年后废州，复为乐亭县，属滦州；明仍设乐亭县属滦州；清为乐亭县，雍正前属滦州，乾隆元年后直属永平府。

民国建元（1912年），废府设道，属直隶省津海道，至民国17年（1928年），撤销津海道，改直隶省为河北省，乐亭县则直属河北省。民国22年（1933年），国民政府与日军签订《塘沽协定》，划冀东为特区。至民国24年（1935年）国民党政府派何应钦与日军签订了《何梅协定》，汉奸殷汝耕据此于当年12月25日将11月成立之“冀东防共自治委员会”改为“冀东防共自治政府”，乐亭县即在冀东22县内，属滦榆区。

民国24年（1935年）日寇与汉奸所酝酿之“政务委员会”，在当年12月18日出笼。名为“冀察政务委员会”，从此确定了华北政权的特殊化。民国26年（1937年）卢沟桥事变，全国揭起抗日旗帜。日伪政权更名为“冀东防共自治政府”，以后又迁至唐山，成立“冀东道尹公署”。从此乐亭县属于冀东道。

1943年8月，建立抗日民主政府—“昌乐联合县”。
1945年11月，取消“昌乐联合县”恢复乐亭县，属冀东行署13专员公署。

1948年，县境范围有所扩大，将滦南县之捞渔庄、大相各庄、翟各庄划为乐亭县；将昌黎县之董庄、姜庄庄、会里等亦划为乐亭县。至1949年全县划分为6个区。